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　　在美国东部田纳西河谷中有一个不为人知的地方：铜矿盆地(Copper Basin)。1843年，人们在这里发现了铜矿(copper mine)。很快，大量的采矿者涌入了铜矿盆地，并在随后的短短100年时间里，把曾经郁郁葱葱的河谷，变成了寸草不生的沙漠。

　　眼下，人们正努力把这片土地恢复成它曾经的样子，然而，恢复过程极其艰难而漫长(tedious)。毕竟，冰冻三尺，非一日之寒。不过，铜盆地的治理也不是没有希望：比如，经过人们坚持不懈的努力，使流经这里的一条河就变得十分清澈，甚至在1996年承办了奥林匹克激流皮划艇(kayaking)比赛。

　　到底是什么破坏了铜盆地的环境?事实上，造成破坏的，不是采矿本身，而是矿石(ore)被提纯的过程:铜矿石里面都是含有硫(sulfur)的，为了去除硫，工人们会把铜矿石放在大缸中烧，常常一烧就是好几个月。这个步骤叫做堆烧(heap roasting)。

　　那么，堆烧究竟是如何把森林变成荒漠的呢?

　　第一步就是砍树。铜盆地位于一个很偏远的山谷，所以燃料是运不进来的。为了烧火，人们只好去砍伐当地的森林。火常常一烧就是几个月，所以，需要砍伐很多树做燃料。而且，硫燃烧后会变成含硫的烟雾(smoke)，那些幸免于砍伐的树木，也都被这些烟(fume)熏死了。

　　而且，硫与空气反应，会产生二氧化硫(sulfur dioxide)，它们随后跑进云里，形成雨滴(droplet)掉到地面，这就是酸雨(acid rain)。这些酸雨使得土地寸草不生，曾经的野生动植物们都慢慢消失了。

　　受害的不仅是空气和土壤，还有河流。由于再也没有树木给土地遮风挡雨，雨水轻易地把泥土冲到了河里。这些酸雨夹带着有毒的(toxic)土壤和土壤中的各种金属，把曾经清澈见底的河流变成了可怕的亮橙色。

　　就这样，堆烧将一片美丽的森林，变成了荒芜的沙漠。

　　下面再强调一下重要词汇吧

　　重要词汇

　　copper mine 铜矿

　　tedious 漫长的

　　kayaking 皮划艇

　　ore 矿石

　　heap roasting 堆烧

　　smoke 烟雾

　　fume 烟

　　sulfur 硫

　　sulfur dioxide 二氧化硫

　　droplet 雨滴

　　acid rain 酸雨

　　toxic 有毒的